En ce début mai 2026, alors que le FC Barcelone file vers un titre de champion d’Espagne avec onze points d’avance sur le Real Madrid à cinq journées de la fin, un joueur portugais de 32 ans se rapproche discrètement d’une performance sans précédent dans l’histoire du football européen. Joao Cancelo, latéral droit prêté par Al Hilal et titulaire régulier chez les Blaugrana cette saison, est à un titre de Liga pour devenir le premier footballeur à avoir remporté quatre des cinq grands championnats du continent.
L’exploit, s’il se confirme dans les prochaines semaines, replacera Joao Cancelo au sommet d’un panthéon que même les plus grands n’ont jamais atteint. Ni Zlatan Ibrahimovic, ni Arjen Robben, pourtant passés par plusieurs des meilleures ligues européennes, n’ont réussi à collectionner quatre titres de champion dans quatre des cinq ligues majeures. Né à Barreiro le 27 janvier 1994, Cancelo s’apprête à écrire une page que personne avant lui n’a tournée.
Un palmarès européen déjà exceptionnel avant la Liga
Pour mesurer l’ampleur du record en cours de construction, il faut retracer le parcours d’un joueur qui n’a jamais stagné dans le même club plus de quelques années. Joao Cancelo a commencé sa montée en puissance à Valence, avant de rejoindre la Juventus Turin, avec laquelle il a remporté la Serie A lors des saisons 2017-2018 et 2018-2019. Deux Scudetti consécutifs, dans le championnat le plus tactiquement exigeant d’Europe, au contact de joueurs qui comptent parmi les meilleurs de leur génération. Selon sa fiche officielle sur le site du FC Barcelone, le latéral portugais cumule aujourd’hui un palmarès qui force le respect à l’échelle internationale.
Recruté par Manchester City à l’été 2019, Cancelo a ensuite ajouté la Premier League à sa collection, avec deux titres remportés aux côtés de Pep Guardiola en 2021 et en 2022. Mis à l’écart du projet mancunien en janvier 2023, il a immédiatement rebondi en partant en prêt au Bayern Munich, où il a décroché la Bundesliga cette même saison 2022-2023. Trois des cinq grands championnats européens, et ce avant ses 30 ans. La France reste le seul pays de l’élite continentale où le Portugais n’a jamais posé ses crampons.
Un retour au Barça et une nouvelle jeunesse à 32 ans
Le chapitre barcelonais de Joao Cancelo n’en est pas à son premier épisode. Le défenseur portugais avait déjà évolué en Catalogne dans sa jeunesse, et son retour au Camp Nou en janvier 2026, en provenance d’Al Hilal sous forme de prêt, a pris rapidement l’allure d’une renaissance. Intégré au dispositif de l’entraîneur barcelonais, Cancelo a retrouvé le niveau de jeu qui avait fait de lui l’un des meilleurs latéraux du monde lors de ses années anglaises. Sa capacité à participer à la construction du jeu depuis son couloir droit, combinée à une intelligence de placement défensive rarement prise en défaut, en fait un élément précieux dans un effectif déjà riche.
Barcelone occupe la première place de la Liga avec onze longueurs d’avance sur le Real Madrid, à cinq journées de la fin du championnat. Sauf effondrement improbable, le club catalan sera sacré champion d’Espagne dans les prochaines semaines, offrant à Cancelo la quatrième bague de champion qu’il convoite. Comme le rapporte beIN Sports dans un article publié le 30 avril 2026, le latéral portugais figure parmi les joueurs auxquels le club barcelonais peut s’appuyer pour franchir la ligne cette saison. La question n’est plus de savoir si le record sera atteint, mais quand.
Un précédent historique, et une génération portugaise en marche
L’analyse des carrières de ceux qui se sont approchés de ce record révèle à quel point la performance de Cancelo est singulière. Zlatan Ibrahimovic a gagné des titres en Suède, en Pays-Bas, en Italie, en Espagne et en France, mais ses titres dans les Big 5 strictement définis restaient en deçà de quatre. Arjen Robben a lui aussi brillé en Angleterre, en Espagne et en Allemagne, sans jamais aligner quatre des cinq ligues majeures. Cancelo, lui, va cocher la quatrième case d’un seul tenant, dans un contexte de très haut niveau, ce qui rend l’exploit encore plus remarquable.
Ce record illustre également la richesse de la génération dorée du football portugais, une génération qui fait rayonner le nom du Portugal dans les meilleures ligues depuis maintenant plus d’une décennie. Bernardo Silva, lui aussi, vient de s’entendre avec le FC Barcelone pour rejoindre le club catalan dès cet été, en provenance de Manchester City, ce qui signifie que deux des meilleurs joueurs portugais de leur génération pourraient évoluer sous les mêmes couleurs la saison prochaine. Selon Goal.com, Cancelo pourrait s’offrir ce record dès ce week-end si Barcelone confirme son avance au classement lors de la prochaine journée de Liga.
À 32 ans, Joao Cancelo prouve qu’une carrière peut traverser les continents et les championnats sans jamais s’essouffler. La question qui se pose désormais est simple : quel héritage laissera-t-il quand Barcelone, dans quelques semaines, lui remettra sa médaille de champion d’Espagne ?
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Sources : beIN Sports, FC Barcelone officiel, Goal.com
