Ce dimanche 3 mai 2026, plusieurs médias britanniques révèlent que Manchester City s’est positionné concrètement sur le dossier Rafael Leão, l’ailier gauche de l’AC Milan et de la sélection portugaise. La particularité de cette approche tient au profil de son initiateur : Hugo Viana, directeur sportif des Citizens depuis l’été 2025, est lui-même portugais, et connaît de longue date les qualités du natif d’Almada. AC Milan, confronté à des difficultés financières, serait prêt à laisser partir son numéro 10 pour une somme comprise entre 50 et 60 millions de livres sterling.
Le dossier Leão est devenu l’un des feuilletons du mercato estival 2026. L’international portugais de 26 ans, sous contrat avec le club lombard jusqu’à l’été 2027, n’a jamais vraiment dissimulé son désir d’évoluer dans un projet plus ambitieux sur le plan européen. Sa cote a sensiblement baissé depuis les sommets atteints lors du mercato 2025, lorsque son prix de transfert dépassait les 100 millions d’euros. Aujourd’hui, la conjoncture financière difficile de l’AC Milan ouvre une fenêtre inédite pour les clubs acheteurs, et Manchester City entend en profiter.
Hugo Viana, le lien portugais au cœur du projet mancunien
Nommé directeur sportif de Manchester City à l’été 2025 en remplacement de Txiki Begiristain, Hugo Viana a apporté dans ses bagages une connaissance approfondie du marché ibérique et lusophone, forgée lors de ses années comme directeur sportif du Sporting CP. Ancien international portugais, Viana comprend la mentalité des joueurs formés ou révélés au Portugal, et son intérêt pour Rafael Leão ne doit rien au hasard. Selon les informations partagées par OneFootball, le dirigeant mancunien a d’ores et déjà engagé des discussions exploratoires avec l’entourage du joueur et avec la direction milanaise.
Pep Guardiola, dont le contrat court jusqu’en juin 2027, aurait explicitement demandé à sa direction d’explorer la piste Leão pour renforcer le couloir gauche de son équipe. L’ailier portugais correspond parfaitement à l’ADN footballistique de City : technique, capable de jouer dans les espaces réduits, dangereux en un contre un et suffisamment intelligent tactiquement pour évoluer dans un système exigeant. La connexion portugaise entre l’entraîneur catalan et son directeur sportif lusitanien pourrait ainsi accoucher d’un recrutement majeur.
AC Milan vendeur : une décote historique pour Leão
Comme le révèle The Hard Tackle dans un article publié le 3 mai 2026, l’AC Milan a pris la décision de se séparer de Leão dès cet été pour des raisons budgétaires. Le club lombard, qui réclamait bien plus de 100 millions d’euros pour son ailier il y a un an, est désormais disposé à accepter une offre entre 50 et 60 millions de livres sterling, soit environ 70 millions d’euros au cours actuel. Cette décote spectaculaire s’explique par la combinaison de deux facteurs : les difficultés financières liées aux règles du fair-play financier en Serie A, et l’imminence de la dernière année de contrat du joueur, qui réduirait encore sa valeur d’ici à l’été 2027.
Leão, de son côté, a multiplié les signaux en direction d’un départ. En avril 2026, il avait adressé un clin d’oeil public à Barcelone via les réseaux sociaux, alimentant la spéculation autour de son avenir. Ses performances cette saison confirment qu’il reste l’un des ailiers les plus redoutés de Serie A, capable de déséquilibrer n’importe quelle défense grâce à sa vitesse et à sa capacité à frapper des deux pieds. Avec plus de 40 sélections en équipe nationale du Portugal, il est également un pilier de la Seleção dans la préparation du Mondial 2026.
Une concurrence féroce en Premier League et au-delà
Manchester City n’est pas seul dans la course. Arsenal figure parmi les clubs les plus actifs sur le dossier Leão, avec Chelsea et Manchester United également mentionnés dans la liste des prétendants selon plusieurs sources anglaises. La Prime League pourrait donc accueillir le Portugais, quel que soit le club qui sort son chéquier en premier. Du côté de l’Espagne, le Barça a publiquement démenti toute offre formulée, même si l’intérêt de principe est réel. Le Real Madrid, lui aussi cité, n’a pas encore concrétisé sa démarche.
Dans ce contexte de concurrence intense, l’avantage de Manchester City tient à la combinaison entre la puissance financière du club et la proximité culturelle incarnée par Hugo Viana. Manchester United avait de son côté proposé un échange avec des joueurs milanais pour réduire la transaction, une formule que Leão n’aurait pas appréciée selon des proches du dossier. City, en revanche, serait prêt à aller sur un transfert sec, ce qui simplifierait considérablement la négociation. Selon Top Mercato, le prix de Leão a été divisé par plus de deux en un an, une opportunité rarissime pour un joueur de ce calibre.
Rafael Leão à l’Etihad Stadium, sous les ordres de Pep Guardiola et dans un projet construit en partie par un compatriote, l’histoire se dessinerait-elle d’elle-même ?
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Sources : The Hard Tackle, OneFootball, Top Mercato
